“实事求是，敢为人先”，在湘江之滨、岳麓山下跨越千年风雨的湖南大学是一所历史悠久、学风优良的高等学府，分南北两大校区。这所文化底蕴深厚的千年名校肇基于宋太祖开宝九年（976年）创建的岳麓书院及清光绪二十三年（1897年）创办的新式高等学校时务学堂，1926年正式定名湖南大学并于1937年改为国立。抗战期间湖南大学损失惨重，文物古迹毁于战火，迁址不久再度被炸。
1952年全国院系调整时湖南大学一度停办，部分系科转入武大、中大等院校，主体降格为中南土木建筑学院后不久改设湖南工学院，1959年恢复湖南大学称谓。
作为伟人故乡的名校，湖南大学有光荣的革命传统，早在戊戌变法期间就活跃着维新志士。毛主席年轻时在此创立过新民学会，湖大是他和其它湖南籍战友革命理想的起点。抗战爆发后，虽然湖南大学屡遭毁灭性破坏，但大批湖大学子响应“十万青年十万军”的号召投笔从戎。新中国成立前夕，一些知名湖大老校友也积极斡旋，并最终促成了湖南的和平解放。
2019年3月ESI计算机学科排名出炉，湖南大学位列内地高校第25。近年来，湖南大学大数据技术与应用专业发展迅速，计算机学科进入ESI 前 1%并获批教育部新工科研究与实践项目、数据分析湖南省工程研究中心、大数据研究与应用湖南省重点实验室。尤其值得一提的是湖大国家超算中心天河2号超级计算机获TOP500四连冠，因为成绩过于优秀甚至引起美国忌惮，获得与华为同列黑名单的特殊待遇。
